Ketika tahap khusus pertama Reli Bersejarah Killarney dimulai di barat daya Irlandia Sabtu lalu, pembicaraan berpusat pada satu orang dan mobil yang sangat istimewa.
Saya duduk bertengger di singkapan berbatu, jari rana berkedut, mata tertuju pada batang mencari kilasan lampu depan. Nuansa terakhir dari kegelapan malam sebelumnya mulai surut saat pagi yang diwarnai abu-abu muncul. Dentang turbo, pekikan keras dari bantalan kompetisi pada rotor rem yang selalu memanas dan deru seperti binatang yang jelas hanya terdengar oleh Ford Sierra RS Cosworth – bintang WRC Craig Breen hanya berjarak beberapa detik .
Obrolan berhenti begitu lampu halogen kuning Ford menembus kegelapan di bawah, dan mengitari kidal yang sempit, sinar yang dilemparkan melintasi lanskap menandakan bahwa Craig sudah sangat dekat. Diam, segelintir penonton di dekatnya berhenti dan berdiri. Lebih keras, lebih mendalam, kebisingan tumbuh.
Dan kemudian, gemerlap dalam warna biru, putih, dan jingga, sosok Cosworth tiga pintu yang tak salah lagi melintas.
Saat senjata flash meletus dan ban Sierra sejenak memutuskan kontak dengan aspal, bahkan dengan jari telunjuk saya terjepit kuat ke kamera dan mata ditekan kuat ke jendela bidik, saya menjadi pusing. Ini adalah emosi yang saya tahu murni dari kekaguman dan menonton video selama bertahun-tahun. Bagi yang lain, momen itu lebih nyata.
Sulit untuk mencoba dan menjelaskan konteksnya, karena di sini pada pukul 8:00 pagi di awal musim dingin yang suram, sekelompok penggemar reli keluar untuk menonton Craig Breen mendorong Cossie ke atas Moll’s Gap. Tapi itu jauh lebih banyak. Ini adalah Sierra karya Frank Meagher.
Frank adalah seorang legenda, mungkin bintang underdog utama reli Irlandia di tahun 80-an dan 90-an. Setelah 30 tahun, mobilnya kembali.
Reli Bersejarah Killarney telah berkembang menjadi acara penting dalam kalender olahraga motor Irlandia. Ini sebagian berkat emosi yang ditanamkan pada generasi penggemar yang tumbuh mengikuti ikon reli lokal, banyak di antaranya, seperti Frank, kini sayangnya tidak lagi bersama kami.
Mengikuti Craig dan navigator Paul Nagle di jalan adalah Ford Sierra lain, khususnya Sapphire Cosworth 4×4 milik Johnny Greer dan Niall Burns. Kelas Bersejarah juga termasuk bekas Subaru Legacy RS dan Mitsubishi Galant VR-4, serta banyak BMW E30 spek Grup A.
Kompetisi reli bersejarah perlahan beradaptasi dengan penggerak empat roda, mesin turbocharged memenuhi syarat untuk masuk, seperti yang diharapkan mengingat hanya ada tiga acara WRC yang dimenangkan oleh mobil 2WD dalam 35 tahun terakhir.
Seiring berjalannya waktu – dan seperti yang terlihat pada RAC Rally tahun lalu – dominasi Mk2 Ford Escort dalam reli bersejarah telah mulai terkikis dalam beberapa tahun terakhir, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk mendominasi lapangan dalam jumlah.
Berdiri di sisi ‘The Gap’ di pagi hari, gonggongan mesin BDA yang menghantui dengan obrolan penuh dijamin akan membuat bulu kuduk berdiri.
Saat siang hari mulai terasa, kenang-kenangan mulai memudar saat mobil terakhir di kelas Bersejarah lewat dalam perjalanan mereka menaiki bentangan aspal yang ikonik ini. Jeda cepat dalam proses menandakan bahwa mobil kelas Modified berikutnya. Aku membungkuk di belakang batu untuk keamanan.
Untuk semua nostalgia kotak berpotongan lurus dan BDA yang manis, waktu terus berjalan, dan di sini di Irlandia kami menerima semua perubahan – setelah dipasang di Escort, Starlet, atau Corolla. Bukan rahasia lagi sekarang, tetapi mesin ini spektakuler, dengan mayoritas pelari depan menggunakan mesin 2.5L Millington Diamond yang dikawinkan dengan gearbox berurutan, peredam suspensi spek WRC, dan semi-slick 15 inci.
Perbedaan kecepatan terlihat jelas dari ketinggian lompatan yang dicapai di atas apa yang tampak seperti puncak yang tidak menguntungkan di jalan, dan waktu panggung juga tidak berbohong. Di akhir tujuh tahapan spesial – termasuk tiga balapan di Moll’s Gap yang legendaris – Kevin Eves dan Chris Melly tiba kembali di Killarney sebagai pemenang dengan Toyota Corolla AE86 mereka – hampir dua menit lebih cepat dari mobil kelas Historic terdepan.
Pertempuran untuk kemenangan Bersejarah sangat menegangkan, dengan Breen/Nagle di Sierra 2WD duduk mati bahkan dengan Green/Burns menuju ke tahap akhir reli. Tapi semua harapan untuk baku tembak selama berabad-abad kandas ketika Sapphire yang disponsori Q8 Oils muncul lebih dulu. Sayangnya, Cossie dua pintu mengalami kerusakan driveshaft saat menuju garis start.
Reli Bersejarah Killarney telah tumbuh dari tahun ke tahun pada tingkat yang tidak seperti apa pun di reli Irlandia, dan tampaknya akan menjadi lebih besar. Jika Anda menyukai reli jenis aspal, dan menyukai semua hal dari tahun 70-an hingga tahun 90-an, perjalanan ke Moll’s Gap pada bulan Desember mungkin merupakan sesuatu yang harus Anda pertimbangkan untuk ditambahkan ke daftar keinginan Anda. Sementara itu, saya akan meninggalkan galeri gambar lengkap dari acara tahun ini di bawah.
Cian Donnellan
Instagram: Ciandon
