Debu. Batu. Lumpur. Hujan. Cahaya matahari. Kegembiraan. Kegembiraan. Putus asa. Kemenangan.
Musim reli dapat memunculkan kontras pengalaman dan emosi yang nyata, dan melihat ke belakang sekarang, Kejuaraan Reli Hutan Irlandia 2022 memiliki semuanya.
Di negara di mana rapat umum aspal adalah yang tertinggi, musim di hutan terasa lebih dekat dan erat.
Mencakup lima acara, musim 2022 kembali bukan tanpa tantangan dan kesulitan besar, namun pada akhirnya menghasilkan beberapa pertarungan terdekat dalam sejarah kejuaraan. Saya ada di sana di jantung semuanya, mendokumentasikan baik yang tinggi maupun yang rendah.
Meliput acara untuk Speedhunters umumnya cukup mudah: Anda mengatur akses atau akreditasi yang diperlukan, membuat rencana, mengambil banyak gambar, dan kemudian menceritakan kisahnya. Namun kali ini, berperan sebagai fotografer kejuaraan berarti memotret acara hanyalah salah satu aspek dari beban kerja yang jauh lebih besar.
Saya dihadapkan pada dunia media berita dan tenggat waktu penerbitannya yang ketat, dan komunikasi, yang membutuhkan banyak siaran pers sebelum dan sesudah acara plus semua hal lainnya di antaranya.
Sejujurnya, beberapa bagian tergelincir – yang selalu akan terjadi dengan begitu banyak roda yang berputar sekaligus – tetapi secara keseluruhan, semoga tahun ini dapat dilihat kembali dengan penuh kasih seperti yang akan saya ingat.
Mempromosikan kejuaraan menjadi sedikit lebih mudah ketika aksi memberikan begitu banyak dinamika yang menarik, mulai dari entri profil tinggi, bintang pelarian, dan pertempuran yang diputuskan dalam jarak dekat dari garis finis. Untungnya, Kejuaraan Reli Hutan Irlandia 2022 juga memiliki semua hal ini.
Tahun Itu
Meskipun awalnya direncanakan untuk tujuh putaran, musim ini akhirnya dimainkan dalam lima reli kecepatan tinggi, masing-masing membawa elemen yang berbeda. Dari kerikil yang mengalir secepat kilat dari ladang angin di puncak bukit hingga gundukan dan lompatan berlumpur di jalur hutan, musim reli kerikil memiliki variasi yang luar biasa.
Perlengkapan hujan lengkap di bulan April hingga tabir surya dan penutup wajah di debu bulan Agustus.
Siapa pun yang melihat musim 2022 akan melihat tajuk utama diambil oleh Patrick dan Stephen O’Brien. Saudara-saudara adalah kisah menonjol dari kejuaraan 2022, membawa pulang Škoda Fabia R5 mereka ke kemenangan dua kali dan akhirnya meraih kejayaan kejuaraan. Tapi lebih banyak lagi yang berperan dalam kisah itu.
Dua bintang olahraga ini tampil satu kali. Keith Cronin (empat kali juara Inggris) tampil di The Moonraker (Putaran 3) dengan VW Polo GTI R5, dan pembalap WRC Craig Breen mengatasi Jim Walsh Cork Forest (Putaran 4) di Ford Focus WRC. Keduanya memiliki pertarungan yang luar biasa dengan O’Briens dan pemain reguler kejuaraan lainnya.
Sementara Fabia yang dipersiapkan oleh O’Briens R317 Motorsport meraih kemenangan langsung di Reli Hutan Willie Loughman Carrick (Putaran 2) dan kemudian di Reli Bushwhacker (Putaran 5) – saudara-saudara tidak mengalami hal yang mudah.
Jordan Hone dan Patrick O’Brien menghabiskan waktu sepanjang tahun untuk memperebutkan apa yang akan menjadi gelar pelarian sejati bagi pasangan bintang muda itu. Sungguh mengharukan melihat Hone menjadi orang pertama yang memberi selamat kepada O’Brien di akhir tahap akhir Bushwhacker.
Setelah mengamankan gelar untuk dirinya sendiri, gelar navigator untuk saudaranya Stephen, dan dikelilingi oleh ayahnya dan tim mekanik rumahan mereka, dapat dimengerti bahwa adegan itu akan menggembirakan bagi Patrick.
Pertempuran Ketat
Duel tahap terakhir untuk kemenangan di Omagh, dengan O’Brien memulai level mati dengan McCourt, tidak akan menjadi satu-satunya drama terengah-engah yang terlihat di Kejuaraan Reli Hutan Irlandia 2022. Seluruh hasil dari seri J1000 diputuskan dalam mil terakhir dari tes terakhir musim ini.
Didesain untuk pembalap berusia 14-18 tahun, seri ini adalah langkah pertama utama dalam olahraga reli.
Tidak ada yang bisa menulis naskah yang akan membuat Jack Brennan mengklaim gelar pada tahap terakhir kejuaraan.
Untuk bintang muda Kilkenny dan navigatornya John McGrath, sepertinya semua upaya luar biasa mereka dalam kampanye ini akan sia-sia. Di awal putaran kedua Mount Hilary – tahap penutupan Jim Walsh Cork Forest Rally – pasangan ini duduk di posisi kedua, dengan tertinggal 11 detik dari Jack Harris dan Aaron O’Regan.
Tapi bencana melanda Harris dan O’Regan selama panggung. Mereka akhirnya kehilangan 18,7 detik dan memberikan kemenangan kepada Brennan, tetapi kehilangan waktu tidak cukup signifikan untuk mempromosikan Mossie Costello dan Tom Murphy melampaui tempat ketiga mereka. Pergeseran posisi yang terlambat akan membuat Brennan mengungguli Costello ke mahkota dengan hitungan mundur.
Judul 2WD akhirnya jatuh ke tangan Mickey Conlon, pendukung Cavan dan salah satu pesaing paling berdedikasi yang kami miliki dalam reli hutan Irlandia. Sesuai dengan sifat panik musim ini, kemenangan itu bukannya tanpa sengat.
Menuju ke babak final di Omagh – Bushwhacker – Conlon tahu bahwa dia harus mengungguli saingan dan temannya yang hebat John Gordon jika dia ingin merebut mahkota. Pensiun dini untuk Gordon tampaknya telah menyegel kesepakatan dengan Conlon yang memiliki keunggulan yang cukup atas Adrian Hetherington dan David Condell di klasemen poin.
Dengan pandangan tertuju pada kemenangan, semuanya menjadi buruk di SS4 ketika Pengawal Conlon mulai mengalami masalah mekanis. Dengan prospek pekerjaan musim yang hilang mengetahui pensiun akan memberi Gordon gelar, upaya panik oleh tim servis membuat mobil MC Blinds muncul untuk putaran selanjutnya dan mencapai finis, mengklaim satu poin yang dibutuhkan untuk memenangkan MIFRC 2WD Kejuaraan.
Sementara lebih banyak lagi yang bisa dikatakan tentang tahun yang luar biasa, akan lalai untuk tidak mengingat sejenak Eoin McCarthy, pesaing muda West Cork yang kehilangan nyawanya dalam kecelakaan di Reli Hutan Killarney. Terima kasih yang sebesar-besarnya harus diberikan kepada para pesaing, ofisial, dan layanan garis depan yang berjuang keras untuk menyelamatkan Eoin pada sore Februari. Komunitas reli Irlandia pasti tidak akan pernah melupakan bintang masa depan yang hilang hari itu.
Cian Donnellan
Instagram: Ciandon
Facebook: CianDonPhotography
Galeri
