Asal usul Prodrive dimulai di motorsport, didirikan pada tahun 1983 oleh David Richards, yang pada saat itu adalah co-driver reli yang telah memenangkan Kejuaraan Reli Dunia 1981 duduk bersama Ari Vatanen. Pengetahuan dan keahlian yang diperoleh David selama tahun-tahun pembentukan itu berarti bahwa ketika Prodrive dibentuk sebagai tim motorsport, mereka mulai bekerja. Tidak ada perlambatan dalam 38 tahun sejak itu.
Saya sangat ingin melihat-lihat fasilitas Prodrive yang luas di Banbury, Oxfordshire untuk fitur Speedhunters, jadi ketika ada kesempatan untuk melakukan hal itu, saya tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja.
Berjalan melalui pintu masuk utama, sebuah pernyataan berani menghadapkan Anda. Tiga produk Prodrive, dirotasi secara semi-reguler: Metro 6R4, WRC MINI Clubman dan S6 Impreza dengan spesifikasi Safari. Masing-masing mobil ini memiliki tempatnya dalam sejarah usaha motorsport perusahaan, dan ini memberi Anda gambaran tentang apa yang diharapkan.
Juga dipajang adalah mesin yang biasanya ditemukan jauh di dalam BTCC Mondeo yang saya soroti beberapa bulan lalu.
Melalui satu set pintu ganda, Anda bertemu dengan mobil yang langsung dikenali; mobil yang telah menghiasi halaman majalah motorsport dan layar televisi secara turun temurun.
Meskipun mendahului Prodrive beberapa tahun, Ford Escort Mk2 memegang tempat khusus untuk David. Ini adalah mobil yang menjadi co-drivernya bertahun-tahun yang lalu. Setelah banyak diyakinkan, pemilik terbaru akhirnya setuju untuk menjual Escort kepada David, dan sejak itu mengalami restorasi total, sampai ke livery yang dilukis dengan tangan.
Hubungan Prodrive dengan Subaru adalah bagaimana sebagian besar dari kita mengenal perusahaan tersebut, tetapi ini tidak terjadi sampai lama kemudian. Ini dimulai dengan Prodrive memasukkan Porsche 911 SC RS ke dalam Qatar International Rally pada tahun 1984, yang dimenangkannya pada acara perdananya.
911 SC RS didorong untuk bersaing di Grup B ketika penundaan dalam homologasi 959 berarti bahwa mobil tidak akan siap pada waktunya, tetapi itu tidak mulus dengan 911. Sebelum keterlibatan Prodrive, 911 terbukti merepotkan dan tidak dapat diandalkan atas medan yang kasar. Sejumlah perbaikan mekanis dan struktural diterapkan dan tim memenangkan lima dari 13 reli mobil yang dipertandingkan antara tahun 1984 dan 1987.
Melanjutkan kesuksesan mereka dengan Porsche, Prodrive kemudian mulai mengembangkan BMW E30 M3 menjadi paket kompetitif untuk reli dan balap sirkuit. Mobil yang dibuat oleh Prodrive meraih banyak kemenangan di kedua ajang dan kejuaraan. Sebelumnya, Prodrive telah membangun dan mengkampanyekan mobil touring untuk BMW, Alfa Romeo, Honda dan Ford.
Sejak saat itu, tautan ke Subaru terbentuk, pertama dengan Legacy dan kemudian berbagai iterasi dari Impreza sasis GC8. Hubungan kerja antara Ari Vatanen dan David Richards dihidupkan kembali dengan Grup A Legacy, namun kali ini sebagai pembalap dan kepala tim. Mobil khusus ini sayangnya tidak pernah melihat banyak kesuksesan dalam kompetisi, finis ke-4 di 1000 Lakes Rally di Finlandia.
Itu adalah cerita yang berbeda untuk Impreza, di mana contoh yang sangat istimewa ada dalam koleksi. Mobil ini membawa Colin McRae dan Subaru sebagai pembalap WRC dan gelar konstruktor pertama mereka masing-masing di Kejuaraan Reli Dunia 1995 dan benar-benar memperkuat kemitraan lama antara pabrikan dan spesialis olahraga motor.
Selama tahun-tahun berikutnya dua lagi piala kejuaraan pembalap dan banyak podium ditemukan di aula markas besar Banbury, tetapi pada akhirnya resesi dan penurunan ekonomi pada tahun 2009 secara menyedihkan mengakibatkan Subaru dan Prodrive menarik diri dari WRC.
Pada tahun 2001, Prodrive memasuki balap ketahanan GT dengan Ferrari 550 Maranello, yang dibuat untuk peraturan kelas GT1 yang baru. Mereka berlari selama empat tahun dan memenangkan kelas GT di 24 Hours of Le Mans 2003 dan meraih penghargaan keseluruhan di Spa 24 Hours pada 2004.
Menindaklanjuti kesuksesan itu, Prodrive telah mengkampanyekan Aston Martins di berbagai kelas GT sejak 2007, dimulai dengan DBR9 dan kemudian di tahun-tahun berikutnya pindah ke platform Vantage. Setelah menjalankan entri GTE Aston Martin Works, Prodrive juga merancang, membangun, dan mengoperasikan varian GT3 dan GT4 untuk entri pribadi di berbagai kejuaraan global.
Bagi mereka yang tidak sadar, mobil GTE berkompetisi di kelas yang dulunya adalah kelas GT2, dan dirancang sebagai entri pabrikan. Untuk mata yang tidak terlatih, GT3 dan GT4 berbasis pelanggan mungkin terlihat mirip dengan GTE, namun mereka lebih terkait erat dengan asal-usul berbasis produksi baik dalam spesifikasi maupun harga. Harga mobil GTE berada di kisaran £1 juta, sedangkan mobil GT3 mendekati £350.000.
Perbedaan substansial dalam biaya ini menyinggung sejauh mana mobil GTE dimodifikasi; panel bodi serat karbon dan paket aerodinamis yang lebih agresif hanyalah beberapa perubahan. Meskipun menjalankan tingkat daya yang sama, perbedaan ini berarti mobil GTE secara signifikan lebih cepat.
Prodrive saat ini membangun GT3/4 Vantage dengan kecepatan satu minggu, dengan lebih dari 200 mobil terjual hingga saat ini. Ini bersama dengan cangkang untuk proyek lain berjalan melalui toko fabrikasi untuk menerima sangkar gulung las penuh, dengan semua sub-rakitan dan komponen lain yang dibangun oleh salah satu tim ahli di sebelahnya.
Sebuah space-frame Hunter T1+ dan Aston Martin duduk di jig di lantai, bersama dengan banyak roll cage GT4 yang siap dipasang.
Ford Falcon mungkin tampak agak tidak pada tempatnya, tidak terlihat di sirkuit Inggris. Kehadirannya untuk alasan yang baik – Prodrive menjalankan program Ford Performance V8 Supercar di Australia selama 10 musim.
Selama dua tahun Prodrive mengelola Tim BAR Honda F1 (2002-2004), tetapi sayangnya hubungan ini memiliki beberapa tantangan dan berakhir sebelum tim menemukan langkah mereka.
Program Dakar telah menjadi fokus utama perusahaan selama beberapa tahun sekarang, memulai debutnya Prodrive Hunter pada tahun 2021. Hunter juga bersaing dalam kategori T1+ dari FIA World Rally-Raid Championship (W2RC). Lebih banyak akan mengikuti saat saya mendedikasikan fitur untuk setara jalan-hukum Prodrive yang baru dirilis.
Advanced Technologies adalah departemen yang, sejujurnya, tidak pernah saya sadari ada sebelum saya mengunjungi Prodrive. Sebagian besar bisnis Prodrive adalah desain, pembuatan prototipe, dan produksi subsistem, komponen, komposit, dan pengembangan kendaraan untuk produsen lain. Pengetahuan kolektif dalam perusahaan berarti bahwa mereka telah membuat segalanya mulai dari perakitan sayap belakang hidrolik McLaren P1, hingga sampanye bermotor dan pendingin seruling untuk interior Range Rovers dan, terutama, ventilator untuk rumah sakit selama hari-hari awal Pandemi covid.
Beberapa mesin CNC memungkinkan banyak beban kerja simultan, mengubah potongan besar billet menjadi komponen yang dapat digunakan dalam waktu yang lebih singkat dibandingkan dengan manufaktur yang dialihdayakan.
Penduduk asli London mungkin mengenali Ford Transit ini, yang sekarang berbasis listrik tetapi memiliki mesin pembakaran satu silinder yang berfungsi sebagai perluasan jangkauan. Ford menantang Prodrive untuk mendesain ulang platform yang ada agar sesuai dengan motor listrik dan mesin pembakaran EcoBoost ke dalam Transit dan menghasilkan 28 prototipe, semuanya tanpa mempengaruhi kabin atau ruang muat. Ini semua dicapai hanya dalam 18 bulan.
Seperti yang sering terjadi pada perusahaan yang berurusan dengan teknologi saat ini dan masa depan, ada banyak hal yang saya lihat bahwa saya tidak diizinkan untuk memotret atau membicarakannya di Prodrive, dan dengan sangat halus disimpulkan bahwa ada cara lebih dari saya bahkan tidak diizinkan untuk melihat. Perjanjian kerahasiaan yang Anda tandatangani pada titik masuk pertama memastikan hal itu.
Proyek P25 yang menyebabkan sedikit kehebohan online adalah salah satunya, tetapi antara kunjungan saya dan fitur ini ditayangkan, itu diresmikan di Goodwood Festival of Speed 2022.
Ada lebih banyak usaha – baik motorsport maupun lainnya – yang memiliki keterlibatan Prodrive daripada yang bisa saya sebutkan di sini. Setiap mobil dan piala yang dipajang memiliki perannya dalam menandai waktu sebuah era di perusahaan dan berfungsi sebagai pengingat apa yang bisa dicapai jika diberi kesempatan.
Beberapa di antaranya berfungsi sebagai pengingat tentang apa yang mungkin terjadi.
Setelah kunjungan saya, saya punya satu takeaway: Prodrive sebagai perusahaan sangat berbakat dan serbaguna, tetapi mereka tidak meneriakkannya. Anda tidak melihat mereka beriklan di media otomotif atau online. Pepatah ‘berbicara dengan lembut dan membawa tongkat besar’ muncul di pikiran.
Sejak awal perusahaan, Prodrive telah mengumpulkan pengetahuan kolektif, kemampuan, dan yang paling penting semangat untuk berhasil dalam segala hal yang diperlukan. Jika Anda memiliki ide (dan anggaran pra-syarat), Anda akan dilayani dengan baik memiliki tim ini di sudut Anda.
Chaydon Ford
Instagram: chaycore
