Pada tahun 1920-an, sebelum tempat olahraga motor ikonik seperti Nürburgring dan Hockenheimring ada di Jerman, trek oval yang terletak 30km (18mi) barat daya Frankfurt am Main adalah salah satu sirkuit balap tercepat di Eropa.
Opel-Rennbahn (Opel Racetrack) adalah jalur uji coba pertama dan terutama, tetapi ketika Opel tidak memacu kendaraannya, mereka membukanya untuk acara motorsport. Sekitar 50.000 penonton akan mengunjungi trek pada hari-hari terbaik, jumlah penonton yang mencengangkan mengingat ini adalah era pascaperang.
Seratus tahun kemudian, saya di sini, berdiri sendiri di atas sisa-sisa kurva yang membelok 32°. Dan sepenuhnya secara kebetulan; Saya tinggal di sebuah hotel yang berjarak 2 km, dan melihatnya sambil memeriksa peta untuk mencari tempat menarik di dekatnya.
Oval terletak di hutan, dan merupakan area yang indah untuk berjalan-jalan dan menikmati alam. Bagian jalan yang masih membelok ditutupi lumut, dan segala sesuatu mulai dari semak kecil hingga pohon besar telah menerobos permukaan beton bobrok di bawah. Di musim semi atau musim panas, ada kemungkinan besar bahwa sebagian besar situs bersejarah ini akan sepenuhnya disamarkan oleh tanaman hijau.
Akan sangat sulit untuk menyebutnya sebagai museum terbuka, tetapi pada tahun 2013, platform kantilever yang membentang di atas bagian trek dibangun. Anda dapat berjalan ke atasnya dan mempelajari sejarah tempat itu melalui plakat informasi terperinci.
Pada saat pekerja konstruksi mulai bekerja pada tahun 1917, 5.000 orang dipekerjakan oleh Opel, antara lain mengerjakan mobil dua tempat duduk yang diberi nama Puppchen (Boneka) dengan mesin 1.5L yang menghasilkan 14.5hp.
Arena pacuan kuda oval memiliki panjang 1,5 kilometer (0,93 mil) dan lebar 12 meter, pelat betonnya disatukan dengan ter.
Oval selesai pada tahun 1919, dan balapan pertama diadakan pada tanggal 24 Oktober 1920, di depan 10.000 penonton. Sirkuit ini mengalami booming hingga awal tahun 1930-an, dengan banyak balapan mobil, motor, dan sespan diadakan selama akhir pekan. Pada hari kerja, lintasan balap melanjutkan tugas lintasan uji.
Pada tahun 1928, Opel mulai menguji mobil roket di lintasan. Ini adalah program roket skala besar pertama di dunia, yang secara signifikan memajukan sistem propulsi dan teknologi penerbangan, dan bahkan meninggalkan jejak pada misi Apollo NASA di masa depan.
Setelah uji coba spektakuler RAK 1 bertenaga roket Opel-RAK pada bulan April 1928, test driver Fritz von Opel, Friedrich Sander, Max Valier dan Kurt C. Volkhart menjadi dikenal secara internasional.
Sejak tahun 1934, balapan dihentikan karena popularitas sirkuit baru yang lebih besar seperti trek AVUS, Nürburgring, dan Hockenheimring lama. Opel-Rennbahn tetap menjadi jalur uji coba dan kemudian, setelah Perang Dunia II, militer AS menggunakan area tersebut sebagai fasilitas perbaikan.
Sejak 1987, lintasan balap telah ditetapkan sebagai a ‘Technisches Kulturdenkmal’ (monumen cagar budaya teknis). Inisiatif ‘Monumen Budaya Arena Balap Opel’ mengkampanyekan pelestarian arena pacuan kuda, sehingga masih ada harapan untuk dipertahankan sebagai museum terbuka, atau mungkin sesuatu yang lebih megah.
Untuk sesaat, saya duduk di tikungan yang membelok – satu-satunya bagian sirkuit yang tersisa – dan membayangkan bagaimana jadinya di sini 100 tahun yang lalu…
Vladimir Ljadov
Instagram: wheelsbywovka
[email protected]
www.wheelsbywovka.com