Ini adalah kisah pahit tentang sebuah mobil kecil yang melawan raksasa dan kalah, tetapi keluar sebagai pahlawan.
Saya menggunakan kata ‘pahlawan’ dalam pengertian yang lebih filosofis, karena meskipun mobil balap MC8-R yang direkayasa SARD tidak pernah mendekati podium, ia berdiri sebagai juara bagi banyak orang, untuk alasan yang akan saya jelaskan.
Mobil yang akan saya tunjukkan hari ini adalah itu one-of-one MC8, mobil yang dibuat untuk homologasi Toyota Team SARD MC8-R untuk Le Mans pada tahun 1995.
Di awal tahun 90-an, dengan bubarnya Grup C, Toyota memutuskan untuk melakukan transisi dari mobil balap yang dibuat khusus seperti TS010 ke mesin GT berbasis mobil produksi untuk Le Mans.
Toyota memilih model JZA80 Supra dan SW20 MR2 untuk memimpin arah baru ini. Yang pertama, seperti saingannya, Nissan Skyline GT-R LM, tampak seperti pilihan yang jelas, tetapi untuk memenuhi buku aturan Le Mans, Supra spek GT ditenagai oleh mesin 2.1L turbo 3S-GTE.
Entri kedua dari Toyota sedikit lebih tidak mungkin. Mereka memilih MR2 yang dikembangkan SARD untuk berhadapan langsung dengan McLaren F1, Kremer K8 Spyder dan Ferrari F40 LM. Untuk mendapatkan kesempatan, Toyota dan SARD perlu meningkatkan MR2 mid-engine kecil secara signifikan. Tapi apakah itu cukup?
Toyota Team SARD membuat beberapa mobil untuk digunakan kompetisi, tetapi mereka hanya perlu membuat satu versi jalan raya untuk memenuhi persyaratan homologasi. Itu menjadikan mobil ini satu-satunya MR2 bertenaga V8 legal di jalan raya di dunia. Itu menghilang tak lama setelah Toyota dan SARD menyelesaikan balapan pada 1997, tetapi muncul kembali 15 tahun kemudian.
Pemilik MC8 saat ini, Tn. Y, membelinya beberapa tahun yang lalu, dan setelah proses panjang membawanya ke standar jalan dan keselamatan saat ini, kembalikan mobil unik itu ke jalan.
Adapun mobil asli yang berkompetisi di Le Mans, mobil tahun ’95 pertama dihapus, dan mobil ’96 diperbarui untuk musim 1997 dan bergabung dengan MC8-R baru lainnya. Salah satu mobil balap musim ’97 terbakar, dan desas-desus mengatakan bahwa mesin yang rusak akibat kebakaran itu diselamatkan dan diubah menjadi mobil jalan raya, tetapi itu belum dikonfirmasi.
Satu-satunya mobil karya Toyota Team SARD MC8-R ’97 yang bertahan hidup dimiliki oleh seorang kolektor pribadi di Prefektur Aichi, atau mungkin Gifu. Pada saat penulisan, penyelidikan lebih lanjut diperlukan, tetapi ini adalah mobil yang saya inginkan cinta untuk melihat.
Untuk memastikan MC8-R akan stabil pada kecepatan tinggi yang konstan itu Sirkuit des 24 Heures du Mans tuntutan, SARD menafsirkan kembali buku peraturan dan memperpanjang MR2 sekitar 400mm dari lengkungan roda belakang. Pada dasarnya, SARD membuat rangka tabung untuk menopang bagian belakang mobil, tetapi sebagian besar bagian depan sasis tidak tersentuh.
Ini adalah mesin GT pertama yang dimodifikasi dari mobil jalan raya dengan mengganti seluruh bagian belakangnya dengan rangka tabung. Ini adalah teknik yang dipinjam Porsche untuk 911 GT1 yang sangat sukses.
Alasan lain untuk meregangkan MR2 adalah untuk memuat 4.0L 1UZ-FE V8, yang saat itu ditemukan di Lexus LS 400 dan Toyota Aristo. Itu adalah langkah berani dari SARD, tetapi pilihan yang didukung oleh keandalan V8 quad-cam 32-katup yang terhormat. Mesinnya dikembangkan dengan mempertimbangkan aplikasi GT500, meski tidak pernah muncul di seri itu.
Mobil balap MC8-R dilengkapi dengan sistem twin-turbo dari katalog SARD, tetapi versi jalan raya MC8 tidak disuguhi induksi paksa.
Dalam trim balapan, MC8-R adalah juara power-to-weight yang tepat. Pada tahun 1995, beratnya 1.273kg (2.806lb) dan menghasilkan 580PS. Pada tahun-tahun berikutnya, bobot diturunkan menjadi 1.061kg (2.339lb) dan kemudian turun menjadi 1.000kg (2.204lb) pada tahun 1997, sementara tenaga masing-masing naik dari 580PS menjadi 664PS.
Sedihnya, tidak peduli seberapa keren tampilan mobilnya, atau betapa konyolnya rasio power-to-weight, MC8-R bernasib lebih buruk daripada kucing hitam yang berjalan di bawah tangga pada hari Jumat tanggal 13.
Pada penampilan pertamanya di Le Mans pada tahun 1995 tidak berhasil menyelesaikan balapan karena kerusakan kopling. Pada tahun 1996, SARD beralih dari transmisi Hewland 6 kecepatan ke unit March Engineering 5 kecepatan, tetapi girboks yang lebih kuat bukanlah masalah mereka. Bahkan setelah turun sekitar 200kg, mobil tersebut pada dasarnya memenuhi syarat di tempat yang sama seperti tahun sebelumnya, kemudian menempati posisi kedua dari terakhir pada hari balapan.
Mempertimbangkan persaingan, tidak mengherankan; bahkan GT-R dan NSX yang perkasa hanya menempati urutan ke-15 dan ke-16 dari 25 finis. MC8-R kecil itu melawan mobil seperti McLaren F1 dan Porsche GT1
Kebetulan, ingat saya mengatakan bahwa Porsche meminjam ide SARD untuk membuat rangka tabung belakang untuk 911 GT1 mereka? Nah, tebak Porsche mana yang benar-benar menyapu bersih tahun itu… Jika Albert Einstein menyalin pekerjaan rumah Anda, saya pikir Anda bisa menganggapnya sebagai kemenangan yang cukup besar.
Pada tahun ’97, setelah menurunkan lebih banyak bobot dan meningkatkan tenaga, hal-hal masih tidak berjalan dengan baik untuk MC8-R di Le Mans. Terlepas dari upaya terbaik tim, mereka tidak lolos dan akhirnya menyerah untuk mencoba.
Mobil-mobil itu melanjutkan balapan di beberapa kejuaraan Jepang, tetapi juga tidak berhasil di sana. Sayang sekali, karena MC8-R adalah resep brilian untuk sebuah mobil balap yang sangat keren; mungkin Toyota Team SARD hanya memiliki pandangan yang terlalu tinggi…
Sebagai mobil jalan raya, MC8 benar-benar menyenangkan, jadi mungkin di sinilah seharusnya dikembangkan lebih lanjut. Mungkin, seperti kebanyakan marque, spesial homologasi sebenarnya lebih baik daripada mobil balap yang mereka modelkan.
Saya yakin jika SARD MC8 dibuat sebagai mobil produksi terbatas, pasti akan laris manis. Setidaknya ada yang ini, dan untungnya Pak Y mengendarainya di jalan-jalan Jepang sebagai pengingat bahwa bermimpi besar terkadang lebih penting daripada menang.
Toby Thyer
Instagram_tobinsta_
tobythyer.co.uk